Bảng B nhiều khả năng sẽ chỉ là cuộc chơi của hai ông lớn Tây Ban Nha (TBN) và Bồ Đào Nha (BĐN) khi khoảng cách với hai đội còn lại là khá lớn. Morocco có thể sẽ là một ẩn số thú vị trong khi mục tiêu của Iran có lẽ chỉ là kiếm điểm mang về mà thôi.
1. TÂY BAN NHA (SPAIN)
TBN từng 14 lần tham dự World Cup và lên ngôi vào năm 2010. Họ đang xếp thứ 8 trên BXH của FIFA.
TBN giành quyền vào vòng chung kết bằng thành tích đứng đầu bảng G tại vòng loại châu Âu và góp công trong việc khiến người Ý phải ngồi nhà năm nay.
Sau thất bại tại 2 giải đấu lớn gần nhất (WC 2014 và Euro 2016), TBN đang rất muốn tái lập thành tích mà họ đạt được năm 2010.
Ở vòng loại châu Âu, chỉ có Bỉ và Đức (đều 43) là ghi được nhiều bàn thắng hơn TBN (36), trong khi chỉ có Anh là có được cùng con số 3 bàn thua với họ.
HLV Lopetegui thường triển khai lối chơi với đội hình 4-3-3 hoặc 4-2-3-1, với Sergio Busquets là người duy nhất chắc suất ở hàng tiền vệ. Koke, Saul Niguez hoặc Thiago Alcantara thường được bố trí đá cùng Busquest ở khu trung tuyến. Andres Iniesta tùy tình hình sẽ chơi ở hàng tiền vệ hoặc đá trên hàng công cùng David Silva và Isco.
Lopetegui cũng thường thay đổi cách sử dụng một trung phong – Costa hoặc Iago Aspas – hoặc một “số 9 ảo”, vai trò được giao cho D. Silva như trong trận thắng trước Italy.
Ngược với hàng công thường xuyên được thay đổi thì hàng phòng ngự của họ có vẻ đã được chốt cố định. Với David de Gea trong khung thành và ở trên là bộ tứ Jordi Alba, Sergio Ramos, Gerard Pique và Dani Carvajal.
THÔNG SỐ (vòng loại WC):
Đá chính nhiều nhất: David de Gea, Sergio Ramos, David Silva, Sergio Busquets (9), Gerard Pique (8), Thiago Alcantara (7), Jordi Alba, Andres Iniesta, Koke (6), Dani Carvajal, Diego Costa (5), Isco (4).
Ghi bàn nhiều nhất: David Silva, Diego Costa, Isco (5), Iago Aspas (2)
Kiến tạo nhiều nhất: David Silva (4), Thiago Alcantara (3), Jordi Alba, Dani Carvajal, Sergio Busquets, Andres Iniesta, Isco, Iago Aspas, Koke (2)
Alvaro Morata và Vitolo, những người ghi lần lượt 5 và 4 bàn ở vòng loại đều không có trong danh sách dự World Cup lần này.
NHỮNG CẦU THỦ ĐÁNG CHÚ Ý:
David Silva: Là người đứng đầu về cả số bàn thắng (5) lẫn kiến tạo (4) cho đội tuyển ở vòng loại, tiền vệ của Manchester City là người được đánh giá sẽ tỏa sáng nhất trong đội hình TBN năm nay. D. Silva có thể chơi tốt ở cả vị trí đá cánh lẫn số 9 ảo trong sơ đồ chiến thuật của Lopetegui.
Isco: Dù chỉ đá chính 4/10 trận của TBN ở vòng loại, Isco vẫn có cho mình 5 bàn thắng và 2 kiến tạo. Tiền vệ tài hoa của Real Madrid củng cố vị trí của mình trong đội hình xuất phát với cú hat-trick trong trận thắng hủy diệt 6-1 trước Argentina hồi tháng 3. Isco có 7 bàn, 7 kiến tạo tại La Liga mùa vừa rồi, dù chỉ đá chính 21 trận cho Real.
Jordi Alba: Có khả năng giữ sạch lưới cũng như tiềm năng ghi điểm trong tấn công cao. Hậu vệ trái của Barcelona này có 2 kiến tạo ở vòng loại và đều ghi bàn trong 2 trận giao hữu với Nga và Costa Rica. Mùa giải vừa qua, Alba có 8 kiến tạo, chỉ xếp sau Luis Suarez và Lionel Messi (12) trong đội Barcelona.
Sergio Ramos: Trung vệ của Real Madrid có cho mình 13 bàn trong lịch sử khoác áo đội tuyển, chỉ xếp sau Andres Iniesta và David Silva trong số 23 cầu thủ TBN dự WC năm nay. Ramos đã ghi ít nhất 4 bàn trong 5/6 mùa gần nhất tại La Liga. Anh cũng từng lập cú đúp – đều từ chấm phạt đền – trong trận giao hữu với Nga (3-3).
David de Gea: Một trong những thủ môn hàng đầu Thế giới, de Gea đã có 6 trận sạch lưới và chỉ để thua 3 bàn trong 9 trận đấu ở vòng loại.
Diego Costa: Sau khoảng thời gian mờ nhạt trong giai đoạn đầu tham gia đội tuyển, tiền đạo của Atletico Madrid có vẻ đã bắt đầu được trọng dụng khi đá chính 2/3 trận giao hữu gần nhất (với Thụy Sĩ và Argentina). Costa đã có 6 bàn/12 trận đá chính cho đội tuyển, tất cả đều trong vòng cấm.
DỰ KIẾN ĐỘI HÌNH:
De Gea
Carvajal – Pique – Ramos – Alba
Thiago – Busquets
David Silva – Isco – Iniesta
Costa
Álvaro Odriozola hoặc Nacho Fernandez có thể đá thay nếu Carvajal chưa kịp bình phục chấn thương. Koke sẽ cạnh tranh với Thiago cho một suất ở hàng tiền vệ.
2. BỒ ĐÀO NHA (Portugal)
BĐN mới chỉ có 6 lần tham dự World Cup với thành tích tốt nhất là vị trí thứ 3 năm 1966. Họ đang đứng thứ 4 trên BXH của FIFA. BĐN đứng đầu bảng B ở vòng loại châu Âu dù thất bại ngay trận mở màn trước Thụy Sĩ.
Đến nước Nga với tư cách nhà vô địch Châu Âu, BĐN sẽ phải cố gắng nhiều hơn để chứng minh thành tích của mình cách đây 2 năm không phải chỉ là nhờ may mắn.
Họ là đội ghi nhiều bàn thứ 4 ở vòng loại (32) và xếp thứ 3 trong danh sách các đội để lọt lưới ít nhất (4).
Hàng công của BĐN đã được nâng cấp hơn so với cách đây 2 năm. Ngoài siêu sao Christiano Ronaldo, họ còn có thể trông chờ vào những cái tên khác như Bernardo Silva hay André Silva, thay vì hy vọng vào Eder (người không góp mặt lần này) như ở Euro 2016.
Điểm yếu của họ sẽ là ở hàng thủ khi những lựa chọn của Fernando Santos từ Euro 2016 đã ít nhiều xuống phong độ. Hiện chỉ có mình Pepe (đã rời Real Madrid) là tạm yên tâm, trong khi José Fonte đã trôi dạt sang Trung Quốc, Ricardo Carvalho đã giã từ đội tuyển còn Bruno Alves cũng không có nhiều dấu ấn ở Rangers.
Santos đã phải gọi cầu thủ trẻ Ruben Dias lên tuyển và có khi còn dùng cả Ricardo Pereira (tân binh của Leicester), một hậu vệ phải, để đá trung vệ.
THÔNG SỐ (vòng loại WC):
Đá chính nhiều nhất: Rui Patricio (10), Andre Silva (9), Cristiano Ronaldo, Pepe, Jose Fonte (8), Joao Mario, William Carvalho (7), Cedric Soares, Joao Moutinho (6), Raphael Guerreiro, Bernardo Silva (5)
Ghi bàn nhiều nhất: Cristiano Ronaldo (15), Andre Silva (9), William Carvalho (2)
Kiến tạo nhiều nhất: Cristiano Ronaldo, Ricardo Quaresma, Bernardo Silva (3), Raphael Guerreiro, Gelson Martins (2)
NHỮNG CẦU THỦ ĐÁNG CHÚ Ý:
Cristiano Ronaldo: Siêu sao của Real Madrid là người đứng thứ 2 trong danh sách ghi bàn ở vòng loại Châu Âu (15), chỉ xếp sau Robert Lewandowski (16), ngoài ra còn là 3 pha kiến tạo cho đồng đội. Dù có nửa đầu mùa bóng khá mờ nhạt, Quả bóng vàng năm 2017 vẫn kết thúc mùa giải với 26 bàn/27 trận ở La Liga, bên cạnh đó là 15 bàn tại UEFA Champions League.
Bernardo Silva: Có thể chơi tốt trong cả vị trí tiền vệ cánh lẫn tiền đạo lùi trong các hệ thống chiến thuật của Santos, ngôi sao của Manchester City đã có 3 kiến tạo trong 5 trận vòng loại. Bernando hoàn toàn có thể sẽ là cái tên khác biệt trên hàng công của BĐN năm nay. Trong màu áo CLB, Silva đã có 6 bàn, 4 kiến tạo ở giải Ngoại hạng, 1 bàn và 2 kiến tạo ở Champions League dù đá dự bị nhiều hơn ra sân từ đầu.
Andre Silva: Dù không mấy ấn tượng trong mùa đầu tiên tại AC Milan, chỉ ghi 2 bàn/24 trận ra sân tại Serie A, thành tích của Andre ở ĐTQG là khá tốt. Tiền đạo 22 tuổi ghi 9 bàn/9 trận cho đội tuyển trong suốt vòng loại, bao gồm cú hat-trick vào lưới Đảo Faroe vào tháng 10-2016. Anh cũng đã ghi bàn trong trận giao hữu với Tunisia (2-2).
Pepe: Dù đã 35 tuổi và không còn ở phong độ cao, Pepe vẫn là trụ cột trong hàng phòng ngự của BĐN. Sự quan trọng của anh thể hiện ngay trong trận giao hữu với Hà Lan hồi tháng 3. Với việc thiếu vắng Pepe (Rolando cặp với Fonte), BĐN đã nhận thất bại muối mặt 0-3 ngay trên sân nhà.
DỰ KIẾN ĐỘI HÌNH:
Rui Patricio
Cedric – Pepe – Fonte – Guerreiro
B. Silva – W. Carvalho – J. Moutinho – J. Mario
Andre Silva – Ronaldo
Goncalo Guedes sẽ cạnh tranh cùng A. Silva trên hàng tiền đạo, trong khi Ricardo Quaresma sẽ là quân bài trong tay áo.
3. MA RỐC (MOROCCO)
Morocco đã có 4 lần dự World Cup và thành tích tốt nhất chỉ là lọt vào vòng 16 đội năm 1986. Hiện đội bóng châu Phi này đang đứng hạng 42 trên BXH của FIFA.
Morocco có lần đầu tham dự World Cup sau 20 năm khi bất ngờ vượt qua Bờ Biển Ngà để đứng đầu bảng C vòng loại.
Hervé Renard nhận lời dẫn dắt Morocco từ vòng loại thứ 3 và mặc dù hòa 3/4 trận đầu (cùng với tỉ số 0-0), ông vẫn giúp họ giành thắng lợi 2 trận quyết định, trong đó có trận thắng ngay trên sân Bờ Biển Ngà.
Điểm mạnh nhất của Morocco giúp họ thành công trong chiến dịch vòng loại chính là màn trình diễn không thể đánh bại của hàng thủ. Họ giữ sạch lưới trong cả 6 trận vòng loại.
Renard thường sử dụng cầu thủ một cách linh hoạt và xoay quanh sơ đồ 4-2-3-1, có thể chuyển sang 4-4-2 khi cần gia cố phòng ngự hoặc 4-3-3 khi tấn công.
Morocco cũng đã chuẩn bị khá tốt cho World Cup khi thắng 3, hòa 1 trong 4 trận giao hữu gần nhất, dù đối thủ không có nhiều số má.
THÔNG SỐ (vòng loại WC):
Đá chính nhiều nhất: Munir Mohamedi (8), Medhi Benatia (7), Romain Saiss, Mbark Boussoufa, Nordin Amrabat (6), Karim El Ahmadi, Younes Belhanda, Hakim Ziyech (5), Achraf Hakimi, Khalid Boutaib, Nabil Dirar (4)
Ghi bàn nhiều nhất: Khalid Boutaib (4), Hakim Ziyech (2)
Kiến tạo nhiều nhất: Mbark Boussoufa, Nordin Amrabat (3), Hakim Ziyech (2)
NHỮNG CẦU THỦ ĐÁNG CHÚ Ý:
Hakim Ziyech: Là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công của Morocco, Ziyech đã ghi 8 bàn/15 trận khoác áo đội tuyển, cũng đã đóng góp 2 bàn, 2 kiến tạo trong 5 trận đấu ở vòng loại. Ziyech là một chuyên gia đá phạt, một cầu thủ sáng tạo có thể chơi được bất cứ vị trí nào ở hàng tiền vệ. Anh đã có 9 bàn, 15 kiến tạo trong 34 trận ở giải VĐQG Hà Lan cho Ajax mùa này. Huyền thoại Marco Van Basten đã từng rất tiếc nuối khi anh chọn khoác áo ĐT Morocco thay vì Hà Lan.
Medhi Benatia: Là trung tâm của hàng phòng ngự vững chắc của Morocco, trung vệ của Juventus còn góp công lớn với bàn thắng trong trận đấu quan trọng trước Bờ Biển Ngà. Anh cùng Saiss (Wolves) lập nên bộ đôi trung vệ vững chắc nhất khi không để thủng lưới bàn nào.
Achraf Hakimi: Hậu vệ cánh 19 tuổi là ngôi sao trẻ được Zinedine Zidane phát hiện. Thường được sử dụng thay thế Dani Carvajal, Hakimi nhanh chóng tạo ấn tượng với 2 bàn/9 trận ra sân tại La Liga cho Real Madrid. Hakimi cũng góp 1 bàn trong chiến dịch vòng loại của Marocco ghi vào lưới của Mali.
Khalid Boutaib: Mặc dù ra mắt đội tuyển khá muộn ở tuổi 29, Boutaib vẫn có những đóng góp không nhỏ với 7 bàn/15 trận. Anh là vua phá lưới trong chiến dịch vòng loại của Morocco với 4 bàn/4 trận đá chính, bao gồm hat-trick trong chiến thắng 3-0 trước Gabon.
Ayoub El Kaabi: Tiền đạo 24 tuổi đã có 11 bàn chỉ sau 9 trận khoác áo ĐTQG, trong đó có 9 bàn thắng giúp đội nhà lên ngôi tại giải vô địch Châu Phi (African Nations Championship, chỉ giành cho các cầu thủ thi đấu ở quốc nội) hồi đầu năm. El Kaabi sẽ là phương án dự phòng chất lượng cho Boutaib cho vị trí trung phong.
DỰ KIẾN ĐỘI HÌNH:
Munir
Dirar – Benatia – Saiss – Hakimi
Boussafa – Al-Ahmadi
Amrabat – Belhanda – Ziyech
Boutaib
Ngôi sao trẻ 20 tuổi của Schalke 04 – Amine Harit sẽ là phương án dự phòng chất lượng và có thể thay thế vị trí của Belhanda hoặc Amrabat. Amrabat cũng có thể được bố trí đá lùi xuống thay Dirar nếu anh này không đủ thể lực ra sân.
4. IRAN
Iran có 4 lần tham dự World Cup và đều dừng chân tại vòng bảng. Đội bóng này đang đứng 36 trên BXH của FIFA.
Iran là đội thứ 2 có vé đến Nga sau Brazil và đoạt ngôi nhất bảng A vòng loại thứ 3 châu Á.
Đoàn quân của Carlos Queiroz thống trị trong tất cả các vòng loại trên đường đến Nga và đoạt vé sớm trước 2 vòng đấu, sau chiến thắng 2-0 trước Uzbekistan. Trận hòa 2-2 với Syria ở lượt đấu cuối cùng là lần duy nhất Iran không giữ sạch lưới ở vòng loại, dù 3/10 trận là hòa 0-0.
Với kinh nghiệm sau chiến dịch “chấp nhận được” cách đây 4 năm, Iran nay đã mạnh hơn với những cầu thủ chất lượng thi đấu tại châu Âu. Iran ở WC 2014 áp dụng lối chơi lùi sâu và phải công nhanh trong sơ đồ 4-2-3-1. Tuy nhiên đã thay đổi lối chơi thiên về tấn công hơn trong suốt các vòng loại cũng như các trận giao hữu gần đây với sơ đồ 4-1-4-1/4-1-2-3.
Iran hiện đang có những cái tên chất lượng trên hàng công mà nổi bật nhất là Sardar Azmoun, người từng “suýt” gia nhập Liverpool đầu năm ngoái. Ngoài “Messi của Iran”, Queiroz còn có trong tay Alireza Jahanbakhsh, vua phá lưới giải Hà Lan; Karim Ansarifard, đứng thứ 2 trong danh sách ghi bàn tại Hy Lạp; hay Saman Ghoddos, người cũng có một mùa giải thành công cùng Östersund (Thụy Điển).
Hàng thủ đang là mối lo ngại của Quieroz khi ông vẫn chưa tìm ra người thay thế xứng đáng cho vị trí tiền vệ trụ của Saeed Ezatolahi, người sẽ bị cấm thi đấu trong trận mở màn gặp Morocco. Hàng hậu vệ của Iran cũng có nhiều xáo trộn trong thời gian qua, trong khi thủ môn số 1 Alireza Beiranvand cũng đang không có được phong độ tốt nhất.
THÔNG SỐ (vòng loại thứ 3 WC):
Đá chính nhiều nhất: Alireza Beiranvand, Saeid Ezatolahi, Alireza Jahanbakhsh, Morteza Pouraliganji, Milad Mohammadi (9), Ramin Rezaeian (8), Mehdi Taremi (7), Ehsan Hajsafi, Sardar Azmoun (6), Ashkan Dejagah (5), Pejman Montazeri, Vahid Amiri, Masoud Shojaei (4)
Ghi bàn nhiều nhất: Sardar Azmoun (4), Mehdi Taremi (3), Alireza Jahanbakhsh, Reza Ghoochannejhad (1)
Kiến tạo nhiều nhất: Masoud Shojaei (2), Ramin Rezaeian, Mehdi Taremi, Sardar Azmoun, Alireza Jahanbakhsh, Karim Ansarifard (1)
NHỮNG CẦU THỦ ĐÁNG CHÚ Ý:
Sardar Azmoun: Azmoun là chân sút hàng đầu của đội ở vòng loại (4 ở vòng loại thứ 3 và 11 ở 2 vòng cuối). Ngôi sao 23 tuổi đã có 23 bàn/31 trận khoác áo ĐTQG. Tuy nhiên, Azmoun chưa có trận nào ghi quá 1 bàn và Iran cũng không phải là đội ghi bàn hàng đầu ở vòng loại thứ 3 châu Á (chỉ đứng thứ 6).
Alireza Jahanbakhsh: Là hiện tượng của giải Hà Lan mùa này, cầu thủ chạy cánh này là vua phá lưới giải Hà Lan với 21 bàn. Anh cũng là cầu thủ châu Á đầu tiên làm được điều này trong các giải VĐQG hàng đầu ở Châu Âu. Jahanbakhsh cũng có 12 kiến tạo cho AZ Alkmaar và đứng thứ 3 mùa giải 2017/18.
Mehdi Taremi: Là chân sút thứ 2 của đội tuyển Iran ở vòng loại, Taremi là một trong những cái tên chắc suất đá chính trong đội hình của Iran ở Nga. Taremi là vua phá lưới ở giải VĐQG Iran 2 mùa liên tiếp trước khi chuyển sang Al Gharafa hồi tháng 1, nơi anh được chơi cạnh Wesley Sneijder.
Morteza Pouraliganji: Sức mạnh thực sự giúp Iran thống trị vòng loại, trên thực tế không phải ở hàng công mà chính là sự chắc chắn trong phòng ngự khi có 9/10 trận giữ sạch lưới. Trong đó, Morteza Pouraliganji có lẻ là người chắc suất đá chính nhất. Ngoài ra, anh còn khá nguy hiểm trong các pha không chiến với việc ghi 10 bàn/49 trận cho Al-Sadd ở giải Qatar.
DỰ KIẾN ĐỘI HÌNH:
Beiranvand
Rezaeian – Montarezi – Pouraliganji – Mohammadi
Ezatolahi
Hajsafi – Shojaei
Jahanbakhsh – Azmoun – Taremi
Omid Ebrahimi nhiều khả năng sẽ được chọn thay thế cho Saeid Ezatolahi (treo giò) trong trận mở màn với Morocco. Saman Ghoddos và Karim Ansarifard là những phương án dự phòng trên hàng công.
Đọc thêm:
Bảng A: Urugoay, Nga, Ai Cập, Saudi Arabia.
Bảng C: Pháp, Đan Mạch, Peru, Australia
Bảng D: Argentina, Croatia, Nigeria, Iceland
Bảng E: Brazil, Thụy Sĩ, Costa Rica, Serbia
Bảng F: Đức, Mexico, Thụy Điển, Hàn Quốc
Bảng G: Anh, Bỉ, Tunisia, Panama
Bảng H: Colombia, Senegal, Ba Lan, Nhật Bản
 và Bồ Đào Nha (BĐN) khi khoảng cách với hai đội còn lại là khá lớn.){kind=link}